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    巴陵城东墙上的朝霞，被硝烟与血雾吞得一干二净。

    破晓时分，半边穹苍泛着铅灰与赤铜交杂的浊色，像是老天爷泼了盆铁锈水。

    城下的攻城器械密密麻麻排了百余步，云梯残骸烂木头般散落在护城河畔，有些还挂着半截被砍断的梯齿，有些则彻底折成了两截，上面还压着已经凉透的尸身。

    东城墙已经不属于守军了。

    这是昨夜姚彦章率先登死士拿下来的。

    一千二百人攀墙血战，最终只活了不到四百。

    老将拖着满身的伤，马槊早已折断，换了一把横刀，一路砍杀到了角楼上，把楚军那面烂得只剩半截的旗帜扯了下来，踩在靴底。

    随后一头栽倒在城垛后面，脱力昏死过去。

    南城墙的夺取更为惨烈。

    庄三儿率两千宁国军精锐从被砲石轰出的豁口处攻入，与城头守军在不到三丈宽的城墙甬道上反复争夺了五轮血战。

    城砖上浸透了鲜血，混着洞庭湖吹来的腥湿水汽，踩上去滑得站不住脚。

    最窄处容不下四人并肩，双方的尸体叠了三层，后来者是踩着同袍的尸首继续往前冲的。

    两面城墙到手了。

    可巴陵城的真正杀机，从来不在外墙。

    许德勋经营此城多年，在外墙之内又筑了一道瓮城。

    瓮城墙体虽不如外墙高厚，却胜在构造极其阴间。

    内墙呈半月形向城内弯曲，墙头每隔五步便筑有一座马面，马面上置弩床与滚木雷石。

    攻方即便翻过了外墙，也不过是跌进了一个口袋阵之中。

    外墙与瓮城之间的夹道不过两丈余宽，抬头便是居高临下的箭矢，低头便是散落的铁蒺藜与陷坑。

    这个口袋，在过去的三个时辰里，已经吞噬了近五百条性命。

    宁国军的先登营一批批地从外墙翻入，踩着铁蒺藜冲向瓮城。

    弩矢从三个方向交叉扫射，滚木从马面上砸下来，每一轮都能带走十几条人命。

    先登兵倒下了，后面的踩着尸身继续往上冲。

    冲到瓮城根下，搭起简陋的梯子刚爬了两步，城头的守军便探出半个身子，几十斤的礌石砸下来，梯上的人连人带梯翻了个跟头摔回夹道里，不死也断了几根骨头。

    守军不是寻常之辈。

    巴陵城中尚存的守军约莫一万余人。

    这个数字，是围城生生磨剩下来的。

    围城之初，巴陵城里约莫一万五千口能战之兵。

    这一万五千人的来路，拆开了看，没有一支是完整建制，全是从各个修罗场里死里逃生、被挤压到最后这一个笼子里的百战残兵。

    许德勋经营岳州多年，水陆重兵原本坐拥三万之众。

    可半年来，这三万人被刘靖的四路大军一刀一刀地削。

    先是秦彦晖率一万蔡州正卒并五千征发丁壮南下救援昌江，在大云山鹞子口遭康博万弩齐发的口袋伏击。

    五千丁壮当场溃散踩踏殆尽，一万蔡州正卒折损大半，秦彦晖仅带着三千精锐残部从溪涧里爬了回来。

    再是许德勋遣侄子许彦文率五千步卒偷袭蒲圻，被康博杀了个回马枪，于隽水南岸三面合围，五千人连根拔净，仅数十人突围而归。

    紧接着水师统领许全忠率舟师主力驰援，又迎头撞上常盛的火船阵，杀得大败而归，折了大小斗舰数十艘，溺毙烧死的棹卒水手不下三四千。

    其后康博更率万人奇袭巴陵，虽未恋战便撤，却一把火烧尽了城中粮仓与武库，守军死伤数百不说，辎重粮秣尽付灰烬。

    此后数月间，楚国覆亡、马殷生死不明的消息陆续传来，军心涣散之下，逃兵与病亡者又去了近两千人。

    那些逃散的多是本地征发上城的丁壮和被裹挟入伍的州县溃卒。

    数仗下来，许德勋手中原本的三万重兵，到围城之初还守在巴陵城里的，不过万余。

    这万余人里头成色驳杂，有跟着许德勋多年的步军老卒，有水师大败后上不了船被困在岸上的棹卒水手，还有一批临时从城中百姓里征发上城的丁壮，战力参差不齐。

    李琼的残部是后来退进城的。

    潭州城外那一仗，楚军主力被刘靖的火炮与骑兵碾成了齑粉，俘者逾万。

    李琼拼着老命带了五千亲兵突围，一路被追咬、受酷暑折磨，沿途逃散伤病不断。

    等到拖进巴陵城门的时候，还能站着拿刀的不足四千。

    但这四千人是李琼手里最后的底牌，其中两千余人是跟了他多年的蔡州嫡系老卒，悍不畏死。

    高郁在北逃途中收拢了一批从潭州溃散的零星残兵，约莫千把人。

    这些人建制全无，兵器残缺，士气低迷，大半是被打散的楚军州县守卒和裹挟的丁壮，堪战之兵不过三四百。

    拢总算下来，围城之初，巴陵城里约莫一万五千口能战之兵。

    可在这围城之中，又磨掉了两千余条人命。

    这两千多人不是死在哪一场大仗里的。

    是被一天一天、一夜一夜地耗死的。

    刘靖的砲车日夜不休地往城头砸石弹，每隔半个时辰一轮，不求砸死多少人，就是不让你合眼。

    城头上轮番值守的守军被砸死砸伤的，一个月下来少说也有两三百。

    死的大半是被临时征发上城的丁壮和城中百姓。

    这些人没有铁甲，没有盾牌，上城头搬石头、倒滚木、递箭矢，一块飞来的碎石就能要了半条命。

    蔡州老卒和正卒虽有甲胄护身，可石弹不长眼，被殃及的也不在少数。

    舟师两度试图从城陵矶方向强行冲出封锁，皆被常盛与甘宁的沉船阻塞和岸上弩矢击退。

    两次突围，前后折损了大小船只十余艘，阵亡与落水溺毙的棹卒水手近四百人。

    水师残部彻底成了废子，余下的棹卒只能弃船上岸，编入步军守城。

    围城日久，粮草渐蹙。

    稀粥越喝越薄，伤兵得不到足够的药石救治，高烧与痢疾在营中蔓延开来。

    病死的比战死的还多。

    几个月里，因伤病不治而亡的守军不下七八百人。

    正卒、丁壮、棹卒，谁也躲不过，但最先扛不住的是那些原本就体弱的征发丁壮和被裹挟来的溃卒。
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