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    雷鸣堡内，鼓声与锣声急促响起，震得城墙上的尘土簌簌落下。

    一队队战兵披挂整齐，铁甲在昏黄的天光下泛着冷冽的寒光，在各自军官嘶哑的号令声中，迈着沉重的步伐跑步向城外校场集合。

    韩阳下了严令要出城救援，军令如山，无人敢违。

    虽然和鞑子野战让很多军士心里害怕，腿肚子发软，但他们都咬紧牙关，选择了服从，因为这是军人的天职。

    城门口、街道上，挤满了密密麻麻的辅兵和军户百姓，他们踮着脚、伸着脖子，目光紧紧追随着那些即将出征的身影。

    一队队战兵板着脸，眼神坚毅而凝重，整齐地从他们身边经过，脚步声踏在青石板上，发出沉闷的回响。

    军户们挤在路口，默默目送他们远去，许多老人颤抖着嘴唇，却说不出一句话来。

    堡内外一片沉默，只有风卷着旌旗猎猎作响，仿佛连天地都屏住了呼吸。

    这一去，战兵兄弟能有几个回来？自家的孩子、父兄，还有机会回来吗？每个人的心头都压着一块巨石。

    刷刷的脚步声中，忽然响起一个妇人的高喊，那声音撕破了寂静：“五哥，你放心去！我等你回来！”

    她身旁一个孩子也蹦跳着，用稚嫩的嗓音尖叫：“爹爹！”

    呼喊声中，一个随军跑动的军士在城门口回过头，对母子俩露出一个笑容——那笑容里有不舍，更有决绝。

    一瞬间，欢呼声响彻云霄，如同春雷炸开冻土。

    “放心去吧！”

    “我们等你回来！”

    这一刻，无论堡内堡外，无论是军是民，人人都热泪盈眶，却仍在欢笑挥手，仿佛这不是出去死战，而是出门远行，带着亲人的期盼与祝福。

    众军户含泪用力挥手，指甲掐进了掌心也不觉得疼。好汉子！敢和鞑子死战，家里有这样的男人，值了。

    千户官厅里，一个怀孕的女子也虔诚地对佛像祈祷，她跪在蒲团上，双手合十，低声絮语：

    “救苦救难的观世音菩萨，求您保佑哥哥平安回来……保佑他毫发无伤，凯旋而归……”

    香炉里的青烟袅袅升起，模糊了她苍白的脸庞。

    ……

    雷鸣堡校场上，韩阳沉默地听着堡内传来的欢呼声，那声音越过城墙，在他心头激起层层波澜。

    他静静等待着，手按剑柄，身形如松，等一哨又一哨的军士在场上列阵，尘土飞扬中，队伍逐渐成形。

    看他们排得整整齐齐，每个人都用力握紧手中的长枪火铳，指节因用力而发白，眼神却如刀锋般锐利。

    良久，他开口，声音不高却传遍全场：“这次出兵救新安堡，我知道很多人心里害怕。没错，鞑子威名赫赫，野战难有敌手。”

    他顿了顿，目光扫过一张张年轻而紧绷的脸：“说句实在话，我心里也怕！”

    他提高声音喝道，每一个字都像铁锤砸在鼓面上：“可就因为怕，我们就能缩在堡里，见死不救吗？

    雷鸣堡、永宁堡、新安堡……咱们这些堡，都是血肉相连的兄弟！兄弟有难，我们见死不救，那叫什么？”

    “懦夫！”台下有几个声音低吼出来。

    “你们出堡时，都听到了父母妻小对你们的欢呼。

    你们愿意他们把你当成懦夫吗？”韩阳向前踏出一步，铠甲铿锵作响。

    “今天我们不敢救自己的兄弟，明天，他们也不敢救我们。

    我们缩在堡里，就算能打败敌人一次，但孤立无援，总有一天，会有更强大的敌人攻破我们的堡垒，占我们的地，辱我们的妻女，杀我们的父兄！”

    韩阳厉声道，额上青筋暴起：“鞑子一定会这么干！你们愿意看到那一天吗？”

    校场上鸦雀无声，但每道目光都燃着火，很多人的胸膛急促起伏，呼吸粗重如牛。
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