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    药丸顺着喉咙滑下去，带着一股淡淡的苦味，很快消失在胃里。

    她没有去感受那苦味，也没有去想这颗药丸会在她体内做什么。她只是跪在那里，等着皇上开口。

    萧祁禹看着她，看了很久。她的平静让他意外，也让他不放心。一个人不怕死，就没有什么东西能拿捏住她。

    不怕死的人，什么都做得出来。他需要的不只是她听话，还需要她一定会听话。他需要一根绳子，一根系在她身上、系在沈家所有人身上的绳子。

    毒药只能控制她一个人，控制不了她妹妹们。她可以不要命，可她不会不要妹妹们的命。

    萧祁禹靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。“你觉得，朕只给你一个人下药，够吗？”

    沈清晏的脸色变了。那是她走进乾清宫以来，第一次露出这样的表情，一种被击中要害的苍白。

    她的手在袖子里猛地攥紧了，指节泛白，可她不能发抖，不能露出破绽，不能让皇上看出来她慌了。

    “皇上，”她的声音有些发紧，可她强迫自己稳住，“臣女一个人就够了。臣女的妹妹们什么都不知道，她们只是听臣女的话做事。皇上要控制，控制臣女一个人就可以了。”

    萧祁禹没有接话。他看着她，目光沉沉的，像一潭看不见底的水。“你不知道她们在做什么？”

    沈清晏低下头。“臣女是沈家的长女。沈家的事，都是臣女在做主。妹妹们只是听臣女的话，臣女让她们做什么，她们就做什么。她们不知道为什么要这么做，也不知道这么做会有什么后果。”

    萧祁禹的手指停了一下。“所以你把她们当棋子？”

    沈清晏没有抬头。“臣女把她们当妹妹。臣女不想让她们卷进来，可臣女一个人做不到。臣女需要她们，可臣女也护着她们。皇上要罚，罚臣女一个人就够了。”

    殿内安静了片刻。萧祁禹看着跪在面前的这个女人，看着她微微发抖的肩膀，看着她死死攥紧的拳头。

    她不怕死，可她怕妹妹们死。这就是她的软肋，也是他需要的绳子。

    “朕可以只给你一个人下药。”萧祁禹的声音很轻，轻得像在说一件无关紧要的事，

    “可朕怎么知道，你的妹妹们不会在你知道之前做些什么？她们不知道你的命在朕手里，她们就不会收手。她们不收手，就会继续查，继续找，继续往那条路上走。迟早有一天，她们会走到朕不想看到的那一步。”

    沈清晏的手指猛地收紧。她知道皇上在说什么，她也知道皇上说的是对的。
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