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    白帝城，中军大堂。

    时间已经进了端午，峡江风力强劲，顺着大堂的门窗肆无忌惮地往里灌，吹得众人身上战袍俱都猎猎作响。

    已然亲赴前线坐镇指挥的严崇端坐在帅案之后，没有说话，只是如同泥塑木雕一般，静静地听着底下两侧站着的将校们，你一言我一语地争论着。

    他的眉头越拧越紧，那两道深刻的眉纹，倒像是用刀斧在石头上刻出来的一般，满是疲惫冷厉。

    “将军，这已经是第三日了！”

    一名身材魁梧、满脸横肉的偏将率先从左侧的队列中跨出一步，双手抱拳，轻蔑道：“自从荆襄那帮贼人打到咱们瞿塘峡口，便像是被抽了筋的泥鳅，直接抛锚休整，已经停了整整三日，寸步未进！”

    偏将声音粗犷，眼神灼灼：“末将以为，这帮贼人连破西陵、巫峡，看似势如破竹，实则早已是强弩之末！他们那都是拿人命填出来的胜仗，如今到了咱们这夔门前，他们是真打不动，也怕了！”

    “不错，王将军此言在理。”

    右侧，另一名须发皆白、面容清癯的老将也缓缓接过了话头。

    “巫峡那一战，郑恪将军虽然...自刎殉国，未能守住，但咱们也都看在眼里，荆襄贼人就算赢了，可付出的代价也同样惨重。”

    “根据斥候探回来的军情，贼人那种拿着火枪的神机营，几乎在巫峡的抢滩中打光了；那些让他们横行江面的铁甲车轮舟，也是多数带伤，有的甚至连龙骨都快断了；至于那些在岸边拉纤的民夫，更是死伤无数，连从后方运过来的后勤辎重都快接济不上了。”

    老将冷哼一声，断言道：“如今摆在瞿塘峡口外头的阵势，看着铺江蔽日，吓人得很，可实际上，不过就是一支残军罢了！”

    “老将军说得透彻！”

    那魁梧偏将立刻附和：“退一万步讲，就算他们休整过来了，又能如何？咱们瞿塘峡是什么地方？这些时日又做足了准备，足以让贼人撞得满头包了！依末将看，若是贼人还敢进攻，等他们又被打退，军心士气必然跌至谷底，我军不妨趁着机会，顺流而下，朝他们迎头杀去，也好一雪这些时日来的憋屈！”

    大堂内，随着这名偏将的慷慨陈词，许多将校都纷纷点头，原本因为连丢两峡而有些低落的士气，似乎在这一刻又重新振奋了起来。

    是啊，这可是瞿塘峡，这可是白帝城。

    荆襄的战船再利，火器再猛，在这等天地伟力造就的绝对天险面前，也只能望洋兴叹。

    但看着底下将校们的乐观与激昂，坐在帅案后的严崇，却依然没有开口。

    大堂里的声音渐渐小了下去，将校们面面相觑，都察觉到了主将那异常的沉默。

    过了不知多久，严崇才抬起头，看向大门外依稀能瞧见的长江天险。

    八里。

    就只剩下这最后的八里了。

    “你们大多数人都知道，去年的时候，我曾经带兵去过一次上庸。”

    严崇说道：“当时荆襄还没有如今这般强盛，上庸那地方，更是千疮百孔，我一直牢记王爷教诲，把那地方当成蜀地影响荆襄的跳板，乐得见他们一直乱下去，让蜀地行商去抽那地方的血。”

    “然后有一天，那些行商都被打回来了，我让人去过问，才知道是那乱世里杀出来的荆州牧亲自到了上庸巡视，忍受不了现状，决心改革，我心想这不行，上庸如果真的变了样，那蜀地还从哪儿搞那么多廉价矿石？我可以不在乎那些行商的利益，但我必须在乎蜀地尤其巴东的将士们能不能有新甲新刀用。”

    他扫了众人一眼：“后面的事情，你们都知道了，我气势汹汹带了五千人去打架，去找茬，在上庸边界耀武扬威，结果没能闹腾得那新政推行不开，反倒是被一场夜袭就给打回来了。”

    下方将校们都安静听着这番回忆，虽说他们之前也听说过这破事...但无论如何也没有本人亲自讲述来得细致，不过除了一些人对这位巴东主将那一夜的遭遇感兴趣之外，更多人还是在疑惑，眼下大敌当前，将军不思鼓舞士气，反倒回忆这般狼狈的事情做什么？

    严崇将这些都看在眼里，顿了顿，才继续说道：“我现在旧事重提，说这番话，当然不是想让你们看我的笑话，说到底，只是想告诉你们一个道理--从那夜之后，我便明白，这世上越是看起来十拿九稳的事，反而就越容易阴沟里翻船。”

    “而那位荆州牧，我虽未与他面对面，但扪心自问，若在场诸位换到他那个位置，又有几分巡视一地便能悍然改革推行新政的决心，同时又敢亲赴前线面对上门挑衅闹事的敌军呢？”

    “也是从那之后，我便明白，那绝不是一个在乱世里愚弄百姓、窃据高位的贼人，相反，他能爬到那个位置，自然有他的道理，而就是这样的一个人！”

    严崇的语气冷了下来，陡然转厉：“在安分了一年之后，先北渡汉水悍然与朝廷翻脸，拿下南阳，再马不停蹄派兵背上，陆路打穿汉中，水路逆流伐蜀！如今，整个蜀地的东线，从西陵峡到这里，所有的屏障都已经被贼人撕碎了，在荆襄贼人与成都平原之间，只剩我们！只剩这最后的一座白帝城！”

    “这等情况，那个把整个荆襄的底蕴都砸在这一战上的年轻州牧，怎么可能会放弃？！”

    “你们说荆襄贼人逆流仰攻，打到瞿塘峡，已是强弩之末，这一点，我信，他们的人不是铁打的，他们的船也会破也会沉，他们确实已经快到了极限。”

    “可你们是不是忘了兵法里还有一句话？！”

    “强弩之末，矢不能穿鲁缟，却未必不能穿透皮肉！今日你等如此大意，自我安慰有天险在此便不用惧怕敌人，可这世间天险若是一直都能高枕无忧，那这世间就没有改朝换代一说了！”

    这一番话说得可谓丝毫不留情面，直将那些原本乐观的将校们震得面无人色，纷纷低下头去，不敢直视严崇那要杀人般的目光。

    但大多数人心头还是有些不以为意的...只觉得那个说法果然没错，严将军自从被敲了那一记闷棍之后，平日里倒是对那位州牧颇为推崇，如今又冒出来这么长一番话，真是心气都被打没了...

    就比如那名魁梧的偏将，此刻挨了骂，骨子里的悍勇不服倒是被激了出来，猛地行了个军礼。

    “将军！”

    他梗着脖子，拍着自己的胸脯：“末将是个粗人，不懂那么多大道理！但末将知道，咱们站着的地，是咱们蜀人的地！末将愿在此立下军令状！”

    “若那帮荆襄贼人真敢强攻这瞿塘峡，末将请命，亲自镇守前沿崖台，定叫他们来多少死多少，统统葬身江底！若放一条敌船过去，末将提头来见！”

    严崇看着跪在地上的偏将，虽还有些不忿这些人依旧打骨子里看轻打到这里的荆襄贼人，但转念一想，有如此战意，也是好事，那阴沉的脸色终于稍微缓和了一些。

    他沉默了片刻，最后重重地点了点头。

    “好，有这股血性，才是我蜀中的好汉子。”

    “传我军令下去！”

    “即刻起，瞿塘峡两岸各处崖台，再次加固工事！防备敌军火炮轰击！”

    “七道横江铁索的绞盘阵地，派最精锐的甲士日夜值守，十二时辰换防，哪怕是吃喝拉撒也得在绞盘边上解决！”

    “所有的投石机，备足最坚硬的石弹；所有的床弩，换上破甲的精钢箭簇！”

    严崇眼中寒光一闪，杀气弥漫。

    “若是本将所料不差，荆襄贼人安分了两天，整顿之后，很快又会发起进攻了。”

    “他们若退，便派兵追击，务必要冲散其阵型，让其再无作战之力；他们若攻，那本将也不必再多说，白帝若破，从本将往下，都没脸去见蜀地父老乡亲了，咱们到时候，就一齐在这白帝城上吊死吧！”

    ......

    次日。

    在距离白帝城不过八里之遥的瞿塘峡东口，荆襄水师满目疮痍的舰队。

    再次，拔锚起航了。

    “咚！咚！咚！！！”

    不再是升帐议事的聚将鼓，而是进攻的战鼓！
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