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    襄阳城外，汉水支流上的一处背风水湾里，连绵水寨沿江而建。

    寒风卷起江面白浪，拍着栈桥的木桩，偶尔溅起一些水花，洒在上头走过的人身上。

    “姐，我就是不服！”

    一双靴子停下，人高马大的楼雄梗着脖子，满脸愤懑憋屈，眼睛瞪得滚圆，扯着嗓子大声叫嚷：

    “咱们楼家扎根荆南多少年了？子弟代代拜将，世受国恩！在这荆楚大地上，说到水军，谁提起荆襄楼家，不得竖个大拇指？！”

    “可当初在孱陵，咱们是冒着多大的风险降了这襄阳！不说给咱们楼家加官进爵，厚赏金银就罢了，如今连这襄阳水军重编，主将的位置，竟然也让旁人来当！”

    他越说越是火大，气得在栈桥上团团转：

    “那刘水生是个什么人物？啊？！”

    “不过是个汉水边上打渔的泥腿子出身罢了！大字不识一个，怕是连水战的阵图都看不明白！他哪里能比得上阿姐你？他哪一点配坐在那个位置上？”

    “不行！这事儿我就是不认！要我说，当初调令下来的时候，咱们就不该那么痛快，带着楼家的家底，辛辛苦苦渡江来这江北受这份鸟气！”

    “大不了...”

    楼雄咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，正要脱口而出那句大逆不道的话。

    “住嘴！”

    一声清冷断喝骤然响起，打断了楼雄的牢骚。

    原本一直沉默着走在前方的楼家长女，一身银亮贴身鱼鳞甲的楼英，猛地转过身来。

    那张哪怕久在军营水寨风吹日晒，却依旧难掩姿色的脸庞上，此刻布满寒霜，一双丹凤眼冷冷地盯着自己的亲弟弟。

    只是一声冷斥，一个眼神。

    刚才还气焰嚣张、比楼英高出整整两个头的楼雄，身子立刻抖了一下，下意识地缩了缩脖子。

    这荆南出了名的浑人，从小到大天不怕地不怕，哪怕是面对北军驻扎地方的将领也敢瞪起眼睛对骂，但唯独对自己这位长姐，那是打心底里的既敬且畏。

    毕竟母亲去得早，父亲又常年忙于宗族事务，他几乎是楼英一手带大、甚至是一手教出来的。

    虽说明面上，他楼雄才应该是孱陵楼家正统的少主，是未来接掌家族和水军的唯一继承人。

    但他心里比谁都清楚。

    自家阿姐英气勃勃，胸中有丘壑，无论是排兵布阵的将才，还是临危不乱的胆略，都丝毫不输世间任何一个男儿。

    若不是因为生为女子之身，在这世道处处受限，只能屈居幕后，这天下名将里，早该有阿姐的一席之地才对！

    此刻，他原本只是因为襄阳水军主将另选了旁人，觉得府衙处事不公，在替阿姐抱不平而已。

    但眼见楼英真的生了气，楼雄那满肚子的怒气登时就消了七八分。

    “这里又没有外人...”

    楼雄立马弯了腰，挠了挠头，只讪讪地小声嘟囔道：“姐，我不说了就是，你莫要生气，阿弟知错了。”

    见他总算是止住了口不择言，楼英紧绷的身子这才微微放松下来，在心底长长地叹了一声。

    她目光扫过四周，除了跟随的亲卫，不远处还有几个楼家的水手在站岗，她倒也没有在士卒看着的情况下继续大声训斥，算是给这位未来的楼家家主护住了最后几分脸面。

    她转过身，沿着栈桥，一言不发地朝着水寨深处走去。

    楼雄见状，连忙像个做错事的孩童一样，低着头，亦步亦趋地跟在后面。

    直到走到一处停泊着几艘蒙冲的僻静水湾旁。

    楼英停下脚步，随手摆了摆，让远远跟着的几名亲卫退到十丈开外。

    直到确认四周只剩下呼啸的江风和水浪声，再无第三人能听见。

    她这才转过头，用复杂的目光，静静地看着这个从小就喜欢跟在自己屁股后面，一口一个“阿姐”叫着的亲弟弟。

    楼雄被她这目光盯得浑身不自在，手脚都不知道往哪里放，偏偏又不敢先开口打破沉默。

    过了许久，才听到楼英那略有些沙哑的声音，在风中幽幽响起。

    “阿弟。”

    “我知你心里在想什么，你对于当初，北军用那种偷袭族地，用一家老小来要挟的卑劣手段，逼得我们不得不全军归降一事，至今还耿耿于怀。”

    “你觉得我们楼家原本是正统的朝廷将领，屈身降贼，是被逼无奈，是受了天大的委屈，觉得襄阳欠了我们。”

    “但你，可曾睁开眼睛仔细看过，好好想过？”

    楼英上前一步，逼视着楼雄：“如今，已经不是当初了！”

    “荆襄平定已经快一年了！朝廷亲封的州牧坐镇襄阳，大军镇压荆襄全境，政令通达八郡，而你看看咱们楼家？”

    “自从汉水之战后，襄阳那边，可还曾派兵盯着咱们族地百里洲？可还曾扣押咱们族中的长辈和妇孺亲眷作为人质？”

    楼雄愣了一下，下意识摇了摇头。

    的确，自从南阳破灭，荆襄一统，除了最初一两个月的严密监视，后来随着荆襄局势彻底稳定，襄阳便撤走了所有针对楼家的控制。

    “他们为什么不扣押了？”

    楼英冷笑了一声，满是苦涩清醒：“因为人家已经认准了，如今的楼家，虽说手底下这水军实力未减，但在这荆襄大势的碾压下，咱们无论做什么，都根本没法再影响大局了！”

    “人家不怕你反！因为你只要敢动一点歪心思，哪怕没有族地和人质，那驻扎荆南各地的精锐，随时能把咱们楼家连根拔起，碾成齑粉！”

    她走到岸边，用力扶着栏杆，望着江面翻滚的浊浪，声音干涩：“阿弟，你才及冠啊...”

    “我以前总是想，你虽然性子暴烈，说话又总是喜欢逞口舌之快，没个遮拦，但你行事心眼不坏，对士卒更是亲如兄弟，所以颇得军心。”

    “我便觉得，只要把你带在身边，手把手地教你，过上几年，等你再经历些风浪，成熟稳重些，总还是能把咱们楼家的家业给撑起来的。”

    “可你如今...”

    她闭上眼睛，无力一叹。

    “唉！”

    “难道你活了二十来年，连最基本的‘祸从口出’的道理都不懂吗？！”

    见身后楼雄没有回答，似乎是被这一连串话给问懵了，楼英猛地转身，语气也变得严厉无比：

    “天下大势已经这样了，你还没看明白吗？！”

    “莫说我楼家在荆南水网里扎根了多少年，也莫说咱们过去是如何统帅水军、横行江面的！”

    “你且放眼看看整个荆襄，看看那些传承几百年的世家门阀！”

    “南阳五姓的下场如何？那些地方宗族的满门抄斩如何？”

    “这乱世之中，刀子才是最硬的道理！有多少根深蒂固的庞然大物，自以为安危无虞，却在这世道里轰然倒塌？连那些底蕴比咱们楼家深厚百倍的世家都没能屹立不倒，咱们一个孱陵的小小水军门庭，算得了什么？！”

    “荆南，南阳，那么多血淋淋的例子就摆在眼前，你却还是不从里面学出一点教训来！”

    面对长姐的质问，楼雄额头上终于渗出了冷汗，但他骨子里的那种浑劲，还是让他忍不住小声辩驳了一句：

    “阿姐，咱们楼家跟南阳五姓，还有那些地方宗族都不一样啊...咱们手里有水军，也没挡襄阳的路，更是没反啊...”

    “没反？！”

    楼英却像是听到了笑话一般，凤目中满是怒意，哀声斥道：

    “你以为我不知道你暗地里做的那些蠢事？！”

    “在荆南，咱们楼家得的军令是巡弋沅水，闲暇时你便常与麾下将校饮酒，借着几分酒意直言不讳，说当初若不是北军卑鄙无耻偷袭后方，孱陵水战，还不一定是什么结果，咱们楼家未必会输！”

    “后来调令下来，来了江北，水军要进行整编。”

    “你知道这里就在府衙眼皮子底下，表面上倒是没说什么蠢话了，暗地里却常常指使咱们楼家的水手，去跟那些襄阳的水军将校置气、捣乱！要么在操练时阳奉阴违，要么在抢夺泊位时大打出手，弄得整个水军大营乌烟瘴气，让那些负责整编的将校焦头烂额，甚至告状告到了中军大帐！”

    “而今日！”

    楼英的声音都在发颤，“你更是直接在人前，当着那么多士卒的面，大声抱怨起选将不公来！”

    “你到底想做什么？！”

    “莫非你是嫌咱们楼家族地没破灭，家眷都活着，现在的日子安稳了些，就非要逼得上面下令，让我楼家也重蹈荆南那些被屠灭的地方宗族的覆辙，你才甘心不成？！”

    楼雄听出了自己长姐语气中那浓浓的失望，不由有些害怕起来。

    他虽然狂妄，但并不蠢，被楼英这么一桩桩一件件地把事情摆在明面上，他终于意识到了事情的严重性。

    他连忙涨红了脸，急切解释道：

    “阿姐！阿姐你说的这些，我又如何不知晓轻重？”

    “我承认，我心里虽说还对当初北军的手段有些不忿，但也清楚如今荆襄的大势，咱们楼家只能俯首听命。”

    “这一年来，我可曾有过半点公然抗命的举动？没有啊！”

    楼雄急得直跺脚，“我做的那些，也只不过是图图嘴上痛快，出出气罢了！”

    “再说了，荆南那边的降将何其之多？零陵、桂阳更是举郡归降，这一年下来，除了最开始杀的那批，又有几人真的因为几句牢骚遭了横祸？”

    “我楼家毕竟是水军的中流砥柱，手里握着最熟练的水手和最大的战船，我就寻思着，咱们有这价值，料想那位州牧大人，总要顾全大局，也不至于因为我几句酒后没遮拦的浑话，或者下面人打打架，就直接拿我楼家开刀才是啊...”

    他不解释还好。

    这一番自以为是的狡辩说出口，楼英见他明明知晓其中的利害关系，却还仗着那点自以为的“价值”心存侥幸，知错而行，不由得更加愤怒起来。

    楼英猛地后退，收敛了脸上的悲容，冷冷地注视着他，厉声斥道：

    “既然知道，又为何还是要做？！”

    “难道真的非要等到刀架到了脖子上，非要遭了破家灭门的横祸，看到族人的脑袋滚落一地，你才甘心？！”

    “你以为你那些小动作没人知道？你以为别人都是瞎子聋子？！”

    楼英深吸了一口气，终于还是把真相砸在了楼雄的脸上。

    “你可知，这一年来，尤其是这段整编时日，水军中早有对我楼家那种跋扈做派不满之人，那些被你戏弄过的将校军官，已经连着上了多少道折子？”

    “足足十三道！”

    “弹劾我楼家凭军自傲、心怀怨望、意图不轨的折子，早就堆到州牧大人的案头上了！”

    楼雄如遭雷击，整个人僵在原地，脸色煞白起来。

    十三道弹劾的折子？！

    凭军自傲...心怀怨望...意图不轨？！

    在这等乱世，这些字眼，跟催命的符咒有什么区别？！

    “那...那为何...”楼雄结结巴巴开口，却说不出来完整的话。

    “为何楼家还没被地方戍卫兵力围死，为何锦衣卫还没来拿人？”

    楼英冷笑连连，“因为有人替你，替咱们楼家，把这篓子给兜住了！”

    “而那个人，正是你一口一个泥腿子、你口中那个根本不配做水军主将的，刘水生！”

    楼雄猛地抬头，双眼圆睁，满脸的不可置信。

    刘水生？

    那个被自己处处使绊子、常常在军议上被自己出言讥讽的汉水渔民？

    “他不仅没有落井下石，反而数次在州牧大人那里出言维护我们。”

    楼英看着自己弟弟那副见鬼的表情，语气中带着几分敬佩，几分悲哀，“他甚至在军议上当着众将的面，顺着你奚落他的话，自嘲戏言。”

    “他说他的的确确只是个在水边打渔出身的粗人，根本不懂什么高深的水军战法，襄阳水军有了今天，凡事都还要向我楼家多请教，说你楼雄将军性情直爽，只是脾气急了些，并无坏心。”
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